Не утихает спор, что же такое Young Аdult — жанр, совокупность жанров или возрастная категория? Сложность определения как раз и состоит в том, что здесь важно всё! Начнём с возраста. Ошибочно считать YA подростковой литературой. Эти книги ориентируются на читателей 15-25 лет, но при этом интересны многим взрослым, далеко ушедшим за верхнюю возрастную границу. В чём же дело? Заглянем в восемнадцатый век: детство, как институт, со специальной литературой и одеждой выделяется только сейчас. До этого развлекательных книг для детей не писали, а одевали и мальчиков, и девочек в копии взрослых платьев. В середине XX века выделяется ещё одна новая группа — молодежь, то есть те самые подростки. Появляется подростковая одежда и мода.

Известно, что сам термин young adult впервые употребила британская писательница и критик Сара Триммер в 1802 году по отношению к читателям своего журнала 14−20 лет, «молодым взрослым». Однако о подростке и его проблемах как таковых первой заговорила американская писательница Сьюзан Хинтон. В 1967 году она издала роман «Изгои», экранизированный самим Ф. Ф. Копполой, после чего начался «золотой век» жанра, пришедшийся на 70−80-е гг. Книги того времени, написанные в жанре реализма, всё более углублялись в табуированную тему подростковых проблем, но по очевидным причинам были почти недоступны в России. Впрочем, скоро истерия поутихла вплоть до 90-х, когда в литературу ворвались Джоан Роулинг, Стефани Майер, Джон Грин. И российский читатель наконец-то смог оценить все прелести young adult.

Первой ступенью современного бума YA был «Гарри Поттер». На глазах у поклонников волшебная сказка о мальчике-сироте превратилась в историю, где обсуждаются серьёзные вещи и не понарошку гибнут герои. Герой, которого читатели знали еще мальчиком, становится юношей, которого, помимо тяжелого наследия, интересует всё, что интересует юношей: любовь, положение в обществе, доверие наставников; на это накладывается множество травматических переживаний. Самое интересное, что читатели взрослели вместе с героем — и переходили из одной возрастной категории в другую. Потом появились «Сумерки», ориентированные уже сразу на поздний пубертат, причём скорее девичий: утонченная эстетика вампиризма, помноженная на социопатию и мечты о загадочном мужчине.